薛湘灵是登州大户人家之女，出阁前母亲按当地风俗给她一个锁麟囊以取早生贵子之意，锁麟囊十分精美，而且内装珍珠翡翠夜明珠等，乃无价之宝，这年六月十八，薜湘灵出嫁，途中遇雨花轿抬到春秋亭避雨，此时小户人家赵禄寒亲送女儿守贞出嫁，也在春秋亭避雨，薜湘灵听邻轿有女子哭声派人上前询问，得知其女家境贫寒，因感身世凄凉而哀之。薜湘灵遂发恻隐之心，将锁麟囊赠给她，雨止各自而去。六年后登州发大水，薜湘灵全家失散，她流落到莱州，巧遇奶娘胡婆，胡婆把她引荐给当地卢元外家，充当其子卢天麟的保姆。一日，天麟在湘灵的陪伴下，在后园玩耍不慎将球掷入东角未楼中，薜湘灵登楼去取发现楼中供着自己当年的锁麟囊，睹物伤情不禁悲哀，此状被天麟母亲赵守贞所见，仔细询问，方知薜湘灵是当年赠囊之人，不禁大喜，以理相待，改容礼敬，结为姐妹，恰在这时胡婆把薜湘灵的母亲、丈夫、儿子也带到卢家，至此一家团圆。